A história da fotografia esportiva está intimamente relacionada com as tendências do esporte ganhando popularidade ao longo da história humana. A tecnologia da fotografia a partir do início de 1800 avançou e ajudou uma mídia emergente, o jornalismo esportivo.

A inspiração do atletismo e do esporte na arte certamente pode ser vista no trabalho dos antigos mestres gregos da escultura, no entanto, esse tipo de expressão não era tão prevalente nos locais esportivos modernos até a invenção do colódio úmido e dos processos fotográficos de placa seca. Esses processos permitiam imagens de estúdio posadas em placas de vidro e tipos de estanho, mas não eram ‘rápidos’ o suficiente para as imagens ‘stop-action’ que estamos acostumados a ver hoje.

Com o final do século 19, na década de 1880, estudos científicos de movimento de atletas em ação foram produzidos nos Estados Unidos e na Alemanha, a tecnologia ainda não era considerada no campo esportivo. Tudo isso mudou com o avanço da fotografia e dos periódicos esportivos na última parte do século. À medida que os primeiros jornais esportivos começaram a aparecer por volta de 1900, o público se interessou cada vez mais pela imagem esportiva, que muitas vezes incluía imagens de jogadores no campo de tênis, jogando golfe ou caçando animais selvagens.

Na história da fotografia esportiva, os primeiros colaboradores estavam mais preocupados com as atividades da elite do país, mas no final da Primeira Guerra Mundial, os leitores de jornais esportivos estavam se interessando pelos atletas profissionais do beisebol e tênis americanos. A maioria dessas primeiras imagens eram de jogadores proeminentes em situações posadas, dando a sensação de ação. Os jogadores de beisebol foram colocados com o bastão na mão na placa, as equipes foram alinhadas para tiros de grupo e assim por diante, no entanto, o tiro de ‘ação’ ainda não era amplamente visto.

Com a década de 1930, cada vez mais imagens de atletas em ação apareciam em revistas, auxiliadas em seu crescimento por meio de sistemas de câmeras que permitiam aos fotógrafos velocidades de obturador de até 1/1000 de segundo. Isso deu lugar a estilos que destacam assuntos borrados, sugerindo imagens de movimento e ‘ação parada’ do atleta em atividade. Os fotógrafos começaram a adotar estilos de assinatura e a popularidade do gênero começou a crescer rapidamente à medida que o público começou a esperar a emoção de ver seus atletas favoritos em ‘ação’.

Em 1954, a Sports Illustrated – o resumo alardeado de esportes e atletismo – estreou e, de repente, a posição de fotógrafo esportivo tornou-se ainda mais enraizada aos olhos do público. A revista destacou as façanhas e atletas profissionais e amadores de todo o mundo, aumentando a necessidade da arte e daqueles que a praticavam. A essa altura, a tecnologia havia mais ou menos alcançado a demanda, com o advento de câmeras SLR (Single Lens Reflex) pequenas e compactas e as rápidas velocidades de obturador oferecidas nos modelos. A história da fotografia esportiva está fortemente ligada à tecnologia de lentes, também, avançou para oferecer ao fotógrafo uma ampla escolha de métodos para comprimir a perspectiva e usar a profundidade de campo para efeitos dramáticos.

Oleh: Wendy Pan