Judith Ayaa nasceu em 15 de julho de 1952 no subcondado de Koch Goma, no distrito de Nwoya, em Uganda. Durante uma época em que a participação das mulheres africanas no atletismo estava em seus estágios predominantemente incipientes e amadores, a jovem Ayaa se tornou um nome retumbante entre as estrelas africanas do atletismo. Ayaa se tornou a primeira mulher de Uganda a ganhar uma medalha dos Jogos da Commonwealth. As medalhistas femininas dos Jogos da Commonwealth de Uganda que seguiram seus passos são três: Ruth Kyalisiima (Kyarisiima/ Kyalisima) em Brisbane em 1982, onde ganhou a prata nos 400 metros com barreiras (57,10), a medalha de ouro Dorcus Inzikuru nos 3000 metros -steeplechase em Melbourne em 2006, onde ela estabeleceu um recorde nos Jogos (9: 19,51), e a medalhista de bronze Winnie Nanyondo, que foi a terceira nos 800m (2: 01,38) em Glasgow em 2012.

A carreira de Judith Ayaa na pista seria curta, embora de realização significativa.

O recorde de Judith Ayaa nos Campeonatos Atléticos da África Oriental e Central é incrível. Em 1968 (Dar-es-Salaam), Ayaa conquistou o ouro na corrida de 100 metros, terminando em 11,5. No ano seguinte, em meados de agosto de 1969, Ayaa consolidou e confirmou sua formidável vitória nos mesmos campeonatos (Kampala) nos 100 metros (11,8), nos 200 metros (25,0) e nos 400 metros (53,6). Jane Chikambwe, considerada uma lenda do atletismo na Zâmbia, conquistou a prata atrás de Ayaa nos 100m e 200m. Aqui em Kampala em 1969, Ayaa fez parte da equipe de revezamento 4x100m de Uganda que venceu em 49,5. No mesmo ano, com base em seu melhor tempo pessoal de 53,6, Judith Ayaa foi classificada entre as 10 melhores corredoras de 400m do mundo.

Em 1970, no mesmo campeonato da ECA (Nairóbi), Judith Ayaa não ficou para trás. A jovem esbelta com o corpo “Mercedes-Benz” voltou a vencer nos 100m (11,8), nos 200m (24,1) e nos 400m (54,0s).

Foi nos Jogos da Commonwealth realizados em Edimburgo, na Escócia, em 1970, que Judith Ayaa se estabeleceu como uma atleta feminina internacional a ser reconhecida. Nesses Jogos, Judith Ayaa competiu notavelmente nos 100m e nos 400m. Em 17 de julho, Ayaa foi colocada na primeira das cinco baterias preliminares de 100m. Ele teve um desempenho razoável, terminando em segundo lugar, atrás de Jenny Lamy da Austrália, em 11,92 segundos. Mas as semifinais, no dia seguinte, não foram tão proveitosas para Ayaa. Ela foi colocada na segunda das duas baterias das semifinais e foi derrotada para a sexta colocação (11,93) e eliminada de avançar para as finais. As finais, no final do dia, foram vencidas por Raelene Boyle, da Austrália, seguida pela lendária Alice Annum, de Gana, e Marion Hoffman, da Austrália, pela medalha de bronze.

Havia muito menos competidores nos 400m, então haveria apenas duas rodadas de competição. No dia 22 de julho, Ayaa foi colocada na segunda das duas baterias do primeiro turno. Ayaa venceu em um tempo relativamente surpreendente de 52,86 segundos, um novo recorde de Uganda e África. O tempo final de Ayaa a classificou como décima primeira no mundo em 1970. Alice Annum, que estava programada para competir na mesma rodada, não largou.

Ayaa avançou para a final que seria disputada no dia seguinte. Mas talvez ela tenha corrido muito rápido em vez de correr relaxada, mas o suficiente para estar entre as quatro primeiras de cada rodada que se qualificariam automaticamente para as finais. Sandra Brown, da Austrália, ficou em segundo lugar, um segundo atrás de Ayaa. A outra bateria da semifinal em que Marilyn Neufville venceu em 53,05 foi de mais relaxamento e tato.

As finais no dia seguinte testemunharam a diminuta mas lendária jamaicana Marilyn Fay Neufville, de 17 anos, vencendo em um recorde mundial de 51,02. Neufville venceu por impressionantes mais de dois segundos à frente da medalhista de prata Sandra Brown (53,66) da Austrália; ela reduziu o recorde mundial anterior de 51,7 estabelecido (1969) por Colette Besson e Nicole Duclos, ambas da França, em quase um segundo. Judith Ayaa, ultrapassada após desacelerar perto do final da corrida, provavelmente devido ao cansaço após seu esforço desnecessário nas semifinais, foi a terceira (53,77) em uma finalização fotográfica atrás de Sandra Brown e conquistou a medalha de bronze. A fadiga provavelmente lhe custou pelo menos a medalha de prata; mas o bronze da Commonwealth seria uma das posses internacionais mais aclamadas de Ayaa!

A soberba carreira de Marilyn Neufville seria de curta duração por causa de lesões físicas e cirurgia inconseqüente. Nos Jogos da Commonwealth de 1974, realizados em Christchurch, na Nova Zelândia, Neufville ficou em 6º lugar na final dos 400m. E nos Jogos Olímpicos de 1976, realizados em Montreal, no Canadá, ela participou da primeira volta dos 400m e se classificou para a fase seguinte, mas não avançou para a fase seguinte devido a lesões.

O próximo grande evento para Ayaa seria de 16 a 17 de julho de 1971 no Wallace Wade Stadium na Duke University em Durham, na Carolina do Norte. Foi o Encontro dos EUA contra a África e o Resto do Mundo (às vezes chamado de Encontro Pan-Africano de Atletismo dos EUA). O evento que atraiu uma multidão de alta capacidade de um total de 52.000 espectadores foi de uma equipe africana unificada junto com outras nações (quatorze nações ao todo) contra a equipe dos EUA. Talvez a atração principal tenha sido o medalhista de ouro olímpico de 1500m Kipchoge Keino, que era reverenciado e conhecido por sua rivalidade com a lenda americana da meia distância e detentor do recorde mundial de 1500m (3:33,1) Jim Ryun. Aqui na Duke, Keino pretendia quebrar esse recorde mundial.

Outros corredores internacionalmente aclamados na competição incluíram o queniano Amos Biwott (campeão olímpico da corrida de obstáculos) e a lenda tunisiana de longa distância Mohammed Gammoudi. O obstáculo de Uganda John Akii-Bua, de Uganda, que pouco era conhecido internacionalmente, também estava lá para competir.

Judith Ayaa conquistou a medalha de ouro nos Jogos Pan-Africanos EUA em 54,69. Em segundo lugar ficou Gwendolyn Norman (EUA) do Sports International em 55,42, o terceiro foi Jarvis Scott (EUA) do Los Angeles Mercurettes em 56,0 e o quarto foi Titi Adeleke (Nigéria) em 59,52. John Akii-Bua venceu nas barreiras intermediárias, estabelecendo um recorde na África (49,0) que seria o melhor tempo do mundo em 1971. O “policial voador” de navegação suave Akii tornou-se um candidato às Olimpíadas de 1972 em Munique. Simultaneamente, Ayaa ganhou aclamação internacional, embora não ao nível de Akii. Kip Keino não conseguiu quebrar o recorde mundial nos 1500m, mas liderou claramente e terminou com excelentes 3: 34,7.

John Myers expõe os comentários de Akii-Bua, aqui às vezes referido como “John Akii-Buba” (1971: 6A): “Os corredores foram bons… A pista é rápida. Não foi desconfortável.”

Outros competidores notáveis ​​no atletismo incluem os americanos Rodney Milburn e Ron Draper (altas barreiras), os quenianos Robert Ouko (800m) e Benjamin Jipcho (torre de obstáculos); Steve Prefontaine (EUA) e Miruts Yifter (Etiópia) nos 5000m, e John Smith (EUA) nos 400m.

Ainda em 1971, nos Campeonatos da África Oriental e Central disputados em Lusaka, na Zâmbia, Ayaa sagrou-se vencedora nos 400m (54,7). Ela também fez parte das equipes vencedoras da medalha de ouro de Uganda nos revezamentos: 4x100m (48,7) e 4x400m (3: 50,5).

O próximo grande desafio para Ayaa, os Jogos Olímpicos de 1972, realizados em Munique, na Alemanha, seriam interessantes. Na primeira rodada, Ayaa na pista dois ficou em quarto lugar (52,85s), classificando-se assim para as quartas de final. Nas quartas de final, Judith Ayaa foi sorteada na raia 7 em sua bateria duas das quatro baterias. Os quatro primeiros colocados de cada bateria passariam para a semifinal. Ayaa terminou confortavelmente em terceiro e estabeleceu um recorde de Uganda e África de 52,68. O recorde de Uganda, o recorde pessoal de Ayaa, duraria mais de três décadas. Digno de nota, nessas quartas de final, Ayaa derrotou Colette Besson, da França, de 26 anos, a diminuta vencedora surpresa no mesmo evento nas Olimpíadas anteriores (1968) na Cidade do México. Besson estava na raia 3 e seu 5º lugar a desqualificou de avançar para a próxima rodada.

Ayaa passou para as semifinais das Olimpíadas. Ela estava na pista 2 e terminou em 52,91 segundos, terminando em 7º lugar. Ayaa teve um desempenho louvável, mas a competição internacional foi formidável e Ayaa foi eliminada naquela que seria sua primeira e última competição nas Olimpíadas. A oitava competidora, Christel Frese, da Alemanha Ocidental, caiu durante a prova e não finalizou.

Em 1972, Ayaa conquistou quatro medalhas de ouro nos 400m nos Campeonatos da África Oriental e Central. Desta vez, em Dar-es-Salaam, o tempo de vitória de Ayaa foi de 55,7. Ela fez parte da equipe de Uganda que conquistou a medalha de ouro nos 4x100m (48,7).

Depois de 1972, o recorde de desempenho de Ayaa se tornaria medíocre. Ela se casou e começou a ter filhos em sucessão próxima e negligenciou os esportes. O regime tumultuado de Amin piorou a situação. Os atletas foram muito menos compensados ​​financeiramente por sua labuta e lesões, do que cada vez mais nas últimas décadas. A morte de Ayaa estava longe de ser glamorosa; foi desanimador. Em algum momento posterior de sua vida, enquanto cuidava de seus dois filhos pequenos, Ayaa lutou e às vezes implorou nas ruas de Kampala. Ela esmagaria pedras para viver. Akii-Bua, também companheiro de seleção de Ayaa nas Olimpíadas de 1972, seria fundamental para chamar a atenção e intervir na situação de Ayaa. Ela foi localizada e um benfeitor europeu ajudou nas despesas. Infelizmente, em 2002, Ayaa morreria jovem, aos 48 ou 49 anos, no Mulago Hospital em Kampala. Ironicamente, Akii-Bua, que também não estava passando bem, morreu mais ou menos na mesma idade de Ayaa, no início de 1997, no mesmo hospital.

O reinado de Ayaa na pista feminina foi curto, mas é excelente e duradouro. Troféus e competições nacionais e regionais no norte de Uganda passaram a ser comemorados em nome de Judith Ayaa.

Trabalhos citados

Myers, John. “Hosts Winning Score in Pan Africa Meet” no “Carolina Times” (24 de julho de 1971).

Pro: Jonathan Musere